這一幕令人唏噓。
消息傳來，韓國(guó)現(xiàn)代汽車旗下eVTOL公司Supernal遭遇重挫，該項(xiàng)目研發(fā)已暫停。
回想當(dāng)年，鄭義宣從父輩手中接任現(xiàn)代汽車掌門人，意氣風(fēng)發(fā)地表示要進(jìn)軍空中汽車，隨之成立Supernal，還挖來NASA二號(hào)人物擔(dān)任CEO。此后幾年里，現(xiàn)代汽車一次次砸錢，已累計(jì)投資超14億美元（約合100億元人民幣），Supernal被寄予厚望。
沒想到，背靠汽車巨頭也未能避免生存危機(jī)。Supernal隕落故事，再次給國(guó)內(nèi)風(fēng)頭正勁的低空創(chuàng)業(yè)公司敲響警鐘。
一個(gè)百億獨(dú)角獸倒下
Supernal稱得上含著金湯匙出生。
時(shí)間回到2020年，50歲的鄭義宣從父親鄭夢(mèng)九手中接過權(quán)杖，正式出任韓國(guó)現(xiàn)代汽車集團(tuán)董事長(zhǎng)。
對(duì)于現(xiàn)代汽車，國(guó)內(nèi)較為熟悉。1945年，農(nóng)民出身的鄭周永成立現(xiàn)代汽車，在其子鄭夢(mèng)九手中一路擴(kuò)張，做到全球第五大汽車集團(tuán)。本世紀(jì)初，憑借伊蘭特、索納塔等高性價(jià)車型，入華僅十年就躋身年銷百萬俱樂部。然而隨著電動(dòng)化浪潮席卷而來，曾經(jīng)的韓系車王也面臨著巨大的轉(zhuǎn)型和增長(zhǎng)壓力截至2020年，現(xiàn)代汽車集團(tuán)已連續(xù)第六年未實(shí)現(xiàn)年度銷量目標(biāo)，其中中國(guó)市場(chǎng)銷量更是連年腰斬。
子承父業(yè)，鄭義宣將目光投向汽車之外。
“飛行汽車和機(jī)器人業(yè)務(wù)，未來將占集團(tuán)業(yè)務(wù)的半壁江山。”就職演說中，鄭義宣立下軍令狀，稱公司將聚焦空中交通、機(jī)器人和自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，將從汽車制造商轉(zhuǎn)型成一家移動(dòng)出行服務(wù)公司。
這一年，現(xiàn)代汽車將剛成立幾個(gè)月的城市空中交通部門拆分獨(dú)立，在美國(guó)設(shè)立電動(dòng)垂直起降（eVTOL）公司，后將其命名為Supernal。由申宰元博士擔(dān)任CEO，他曾在NASA任職十多年航空業(yè)務(wù)副局長(zhǎng)。
很快，公司宣布與優(yōu)步Uber合作，計(jì)劃聯(lián)手開發(fā)電動(dòng)空中出租車。并發(fā)布第一個(gè)概念機(jī)S-A1，稱在每小時(shí)100公里的時(shí)速下，可以搭載4名乘客。與此同時(shí)，Supernal還在英國(guó)啟用了全球首個(gè)城市空中交通 (UAM) 起降機(jī)場(chǎng)，計(jì)劃未來五年在韓國(guó)、美國(guó)、德國(guó)和澳大利亞等國(guó)的主要城市開設(shè)約200個(gè)垂直起降機(jī)場(chǎng)。
一切都很美好。在鄭義宣的設(shè)想中，公司不僅設(shè)計(jì)和出售eVTOL飛行器，愿景是打造一個(gè)完整的多式聯(lián)運(yùn)生態(tài)系統(tǒng)，所有環(huán)節(jié)都通過現(xiàn)代汽車進(jìn)行連接、協(xié)調(diào)和預(yù)訂。
此后Supernal陸續(xù)招兵買馬，公司人數(shù)逐漸擴(kuò)大到700人左右，員工多是從波音、特斯拉、NASA等高薪挖來。另外，申宰元找來前同事、前NASA飛行研究中心主任David McBride擔(dān)任CTO，以求進(jìn)一步研發(fā)eVTOL飛行器及商業(yè)化拓展。
高光時(shí)刻出現(xiàn)在2024年Supernal發(fā)布了第二個(gè)概念機(jī)S-A2。官方介紹，這是一款V型尾翼飛行器，配備八個(gè)全傾轉(zhuǎn)旋翼，并采用分布式電力推進(jìn)架構(gòu)。設(shè)計(jì)巡航速度為每小時(shí)200公里，飛行高度為1500英尺，設(shè)計(jì)航程為95公里。
“我們的飛行器預(yù)計(jì)原型機(jī)將于年底試飛，將達(dá)到與現(xiàn)有商用飛機(jī)同等的安全標(biāo)準(zhǔn)，預(yù)計(jì)上市后價(jià)格約為300萬美元。”申宰元表示，Supernal將充分利用現(xiàn)代汽車在大規(guī)模生產(chǎn)方面的能力，進(jìn)行量產(chǎn)，普及到大眾交通不需要一二十年時(shí)間會(huì)快得多。
夢(mèng)想背后是真金白銀的付出，現(xiàn)代對(duì)其投入毫不手軟。據(jù)韓國(guó)媒體《朝鮮日?qǐng)?bào)》報(bào)道，自Supernal創(chuàng)立以來，現(xiàn)代汽車已向其投入約14.5億美元。以此計(jì)算，公司早已達(dá)獨(dú)角獸級(jí)別。
然而，誰也沒想到，崩塌來得如此之快。
為何隕落？
一切早有征兆。
早在去年底，位于華盛頓的Supernal全球總部突然宣布關(guān)閉，實(shí)際上這個(gè)耗時(shí)一年多打造的辦公室剛啟用不久。彼時(shí)CEO申宰文稱為了加強(qiáng)團(tuán)隊(duì)之間的協(xié)作和溝通，總部將遷至加利福尼亞州。
裁員隨之而來。今年7月，公司裁員約10%。緊接著CEO申宰文、CTO David McBride及首席安全與質(zhì)量官Tracy Lamb等高管紛紛離職，管理層幾乎“全員覆沒”。
“空中交通行業(yè)持續(xù)面臨外部挑戰(zhàn)包括監(jiān)管框架、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和生態(tài)系統(tǒng)成熟度，但現(xiàn)代汽車集團(tuán)將這些視為創(chuàng)新行業(yè)自然演變的一部分。”在Supernal的對(duì)外聲明中，將公司停擺原因歸咎為行業(yè)發(fā)展仍處于早期。
對(duì)于原計(jì)劃2028年商業(yè)化目標(biāo)，Supernal回應(yīng)稱 “公司將任命新管理層，后續(xù)再做評(píng)估并確定時(shí)間表”，未就項(xiàng)目重啟給出明確答案。目前由高級(jí)業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)David Rottblatt作為臨時(shí)CEO，在過渡期間負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)運(yùn)營(yíng)。
其實(shí)業(yè)內(nèi)并不意外Supernal的命運(yùn)。一位Supernal前負(fù)責(zé)人曾表示，雖然現(xiàn)代汽車資金實(shí)力雄厚，但稱不上有充足經(jīng)驗(yàn)的飛行器研發(fā)公司，內(nèi)部缺少相關(guān)體系和決策能力，研發(fā)進(jìn)展緩慢。
挑戰(zhàn)始終存在。Supernal與此前倒下的eVTOL先驅(qū)相似：永遠(yuǎn)停留在概念階段，永遠(yuǎn)無法真正投入使用。
背靠現(xiàn)代汽車，雖不缺資金支持，但成立數(shù)年仍未走出概念機(jī)階段。尚未被驗(yàn)證的經(jīng)濟(jì)效益遙遙無期，而眼前僅飛行器認(rèn)證階段就需要數(shù)千小時(shí)的飛行時(shí)間和經(jīng)過多次驗(yàn)證的安全冗余，可謂長(zhǎng)路漫漫。
啟示錄
低空賽道融資降溫了
Supernal的困境并非個(gè)例。放眼望去，全球范圍內(nèi)eVTOL的洗牌已經(jīng)開始。
今年初，德國(guó)明星eVTOL公司Lilium申請(qǐng)二次破產(chǎn)。要知道，Lilium曾被視為低空領(lǐng)域界的“特斯拉”。2015年，胸懷“飛天夢(mèng)”的創(chuàng)始人Daniel Wiegand聯(lián)手三位校友創(chuàng)辦。后來乘著低空東風(fēng)，Lilium開啟火爆融資歷程，估值達(dá)33億美元（約230億元人民幣），最終成功上市。
然而，失去了政府支持，又面臨商業(yè)化迷霧和技術(shù)路線障礙，一路燒錢的Lilium曾在去年申請(qǐng)破產(chǎn)。此后，公司曾積極尋求收購(gòu)，卻因投資方承諾的資金未能兌現(xiàn)再次陷入泥潭。
另一家德國(guó)eVTOL獨(dú)角獸公司Volocopter于去年申請(qǐng)破產(chǎn)，導(dǎo)火索異曲同工向德國(guó)州政府和聯(lián)邦政府尋求貸款擔(dān)保失敗。巔峰時(shí)期，沃爾沃汽車、蓮花汽車、英特爾和梅賽德斯-奔馳等爭(zhēng)相向其投資。如今，Volocopter迎來了中國(guó)的“白衣騎士”，今年初被萬豐奧威收購(gòu)重組。
一半海水一半火焰。如此一幕，也給中國(guó)低空經(jīng)濟(jì)熱潮留下一些啟示。
經(jīng)歷2024年轟轟烈烈的“低空經(jīng)濟(jì)元年”后，今年投資人明顯冷靜了許多。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，今年上半年國(guó)內(nèi)低空經(jīng)濟(jì)eVTOL整機(jī)領(lǐng)域公開披露的融資事件共計(jì)15起，其中多數(shù)企業(yè)未披露融資額，已披露融資額的事件中僅2起億元級(jí)。
最大一筆融資來自小鵬匯天。今年7月，小鵬匯天官宣完成2.5億美元B輪融資，成為今年以來eVTOL領(lǐng)域最大一筆融資。據(jù)悉，該筆融資包含了去年8月公司獲得的1.5億美元B1輪融資。
“eVTOL行業(yè)本質(zhì)是重資產(chǎn)、長(zhǎng)周期。今天仍處于從0到1的階段，首要問題是安全，離真正的商業(yè)運(yùn)營(yíng)場(chǎng)景還有很遠(yuǎn)的距離。”一位投資人道出保持觀望的原因，表示行業(yè)優(yōu)勢(shì)在于能夠投得早，未來eVTOL每一次取證，都將是一個(gè)融資里程碑。
但更多從業(yè)者堅(jiān)信，這是歷史上中國(guó)航空產(chǎn)業(yè)通過新能源換道超車最好的機(jī)會(huì)。回顧過去，中國(guó)憑借新能源汽車打贏了汽車產(chǎn)業(yè)翻身戰(zhàn)，大家希望這一幕能夠在低空領(lǐng)域重演。
發(fā)令槍已打響。今年7月，來自上海的eVTOL主機(jī)廠商時(shí)的科技，拿到來自阿聯(lián)酋企業(yè)Autocraft的訂單350架eVTOL，訂單金額10億美元。很快，另一家上海企業(yè)沃蘭特航空又與泰國(guó)方面簽下500架、17.5億美元的大額訂單，刷新了時(shí)的科技剛剛創(chuàng)下的海外單筆紀(jì)錄。
更多可能性正在打開。
但是，我們也需要清醒認(rèn)識(shí)到，這并不是一個(gè)可以快速看到收益的行業(yè)。未來幾年，中國(guó)eVTOL產(chǎn)業(yè)同樣將會(huì)面對(duì)重重挑戰(zhàn)。技術(shù)、適航、商業(yè)化等關(guān)鍵門檻能否順利度過，有賴于政策支持以及資本支撐，還需要時(shí)間來檢驗(yàn)。
一家公司的倒下，或許充滿了先驅(qū)者的壯烈和無奈，也為后來者提供了寶貴經(jīng)驗(yàn)。中國(guó)的eVTOL要想飛得更遠(yuǎn)，那在起飛時(shí)就要保持冷靜。